Gruppeterapi bliver brugt over store dele af den vestlige verden og har været en fast bestanddel i behandlingsprogrammer de sidste 40 år. Nogle gange som den vigtigste behandlingsform og af og til som den eneste. Dette gælder specielt for ambulante patienter (ikke indlagt på institution). Gruppeterapi kan bruges i kombination med individuel terapi, medicinsk behandling og andre former for behandling.

Videnskabelige studier har vist, at gruppeterapi har god effekt, og at den virker lige så godt som individuel terapi.

For at gruppeterapien skal virke, er det vigtig at gruppen får tid til at etablere sig, og at medlemmerne får lidt tid til at lære hinanden at kende. De fleste har erfaring med en eller anden form for ikke-terapeutiske grupper, f.eks. skoleklasser, spejder, sportsklub osv., og terapigrupper vil have mange af de samme egenskaber som disse. Forskellen er, at i terapigruppen vil lederen have ansvaret for, at gruppen holder sig til behandlingens mål og at medlemmerne engagerer sig i den opgave.

Gruppeterapi er baseret på den erfaring at mange af problemerne vi har i vores liv, kan forstås som problemer med at forholde os til andre mennesker (familie, venner, arbejdskolleger). Som børn og unge udvikler vi os altid sammen med andre og deler oplevelser og følelser som en naturlig del af tilværelsen. På denne måde danner vi os et billede af os selv, får en følelse af os selv (selvfølelse) og hvordan andre mennesker er og specielt hvordan relationer med andre opleves. Disse mønstre med at opleve andre og os selv på bliver en naturlig bestanddel af os som vi også anvender i vort voksne forhold til andre. Af og til er disse måder ikke så hensigtsmæssige, som de burde være og de kan give os en række vanskeligheder i livet til trods for gode intentioner. Grupper udgør en mulighed for at gøre sig bekendt med disse "interpersonelle" mønstre. Meget ofte vil symptomer som depression, angst, uklare fysiske symptomer og dårlig selvfølelse være knyttet til utilfredsstillende forhold til vigtige andre. Grupper vil specielt være egnede til at belyse denne type problemer.

At du bliver tvunget til at blotlægge dig og skal lægge alle detaljer i dit liv på bordet. Det er ikke tilfældet. Terapigrupper vil udvikle sig efterhånden som gruppemedlemmerne bliver gradvis mere kendt med hinanden og kan være tillidsfulde overfor hinanden..

At det at være i samme rum som andre mennesker med vanskeligheder vil gøre alle dårligere. Det viser sig tværtimod at det at høre andres problemer og hvordan de oplever dem, vil virke støttende: At du opdager at dine problemer er ligesom andres også kan betyde, at du ikke er alene i verden med din lidelse. Det viser sig også at alle har noget at give til andre: Egne erfaringer, måder at forstå ting på og ikke mindst indlevelse i andres situation.

At folk mister kontrollen i grupper og bliver så forskrækket, at de ikke kan fungere eller måske bliver så aggressive, at det vil virke ødelæggende. Dette hænder meget sjældent, og gruppeterapeuten vil være opmærksom på det og tage ansvaret for at dæmpe gemytterne hvis spændingen i gruppen bliver for høj. Omvendt vil terapeuten have ansvar for at opmuntre gruppen, hvis ting går for langsomt.

At du bliver udstødt eller ekskluderet af andre gruppemedlemmer eller at du bliver forkastet og at du mister dig selv og bliver viljeløst drevet af sted af de andre i gruppen. Dette er bekymringer og ængstelser de allerfleste vil have og noget alle erfarer i større eller mindre grad, når vi skal ind i en ny og ukendt social situation. Det er godt at snakke om denne angst tidlig i gruppen således, at du kan blive forstået og derefter mestre den situation.

Jo mere du klarer at engagere dig i det som foregår i gruppen, jo mere vil du få ud af det. Forsøg at lægge mærke til ting, du finder oprørende eller kedelig. Forsøg at være så åben og særlig som mulig i forhold til, hvad du siger. Gruppetid er kostbar tid: Det er et sted, hvor der arbejdes med vigtige ting. Hør nøje efter, hvad andre siger og tænk igennem, hvad det betyder for dig. Forsøg at finde meningen. Du kan hjælpe andre ved at lade dem vide, hvad det, de siger betyder for dig, eller hvordan det virker på dig. Hør specielt efter, hvad andre har at sige om dig og din deltagelse i gruppen.

Gruppen kan ses på som et "levende relationslaboratorium". Det er et sted hvor du kan forsøge nye måder at snakke med folk på, nye måder at være på i forhold til andre og et sted at tage chancer. Du er et medansvarligt gruppemedlem og kan hjælpe til at gøre gruppeterapien til en betydningsfuld erfaring for alle. Når du forsøger nye måder at snakke om personlige ting på, så læg specielt mærke til tilbagemeldingen fra andre, som vil kunne give dig en fornemmelse for, hvordan nye væremåder vil komme til at fungere.

Forsøg efter bedste evne at oversætte indre reaktioner til ord. Gruppeterapi er ikke et kaffeselskab, hvor alt skal foregå i socialt accepterede former. Det er et sted, hvor det er meningen at udforske meningen med det, som foregår og sætte ord på de reaktioner, som vækkes i gruppen.

Hvordan folk snakker er ligeså vigtig som hvad, de siger. "Kropssproget" kan være ligeså virkningsfuldt som ord, så forsøg at lægge mærke til, hvorvidt der kan være uoverensstemmelse mellem disse udtryksformer.

Forholdet mellem gruppemedlemmerne og mellem medlemmerne og terapeuten(erne) afspejler relationer udenfor gruppen og er derfor vigtige at udforske. Dette kan kaste nyt lys over vigtige forhold, du har til andre mennesker i dit liv.

Følgende nævner forskellige områder af dig selv, og hvordan gruppen vil kunne hjælpe dig til større selv-forståelse:

1. Du kan blive bekendt med dine blinde pletter ved at høre på tilbagemelding (feedback) om dig selv fra de andre i gruppen.

2. Du kan mindske området af dit skjulte selv ved at fortælle de andre i gruppen ting, som du ellers holder for dig selv, og

3. Du kan få indsigt i dig selv (mindske det ukendte selv) og kan vælge om du vil snakke om det i gruppen.

Forsøg så godt du kan at sætte ord på, hvordan du reagerer eller føler i forhold til det, som sker mellem dig og andre, både i gruppen og udenfor. Det er o.k. at være emotionel! Det er vigtigt at forsøge at forstå reaktioner og symptomer i forhold til dine relationer med andre.

Forsøg så godt du kan at anvende det, du lærer i gruppen, i dit sædvanlige liv. Ved at snakke om det i gruppen, gerne på forhånd, og derefter bringe dine nye erfaringer tilbage til gruppen, vil du drage meget nytte av gruppeterapien.

Det er normalt (og meget almindeligt) at føle sig ængstelig ved at være i grupper. En måde at klare det på er at snakke om det tidligt i gruppen. Du vil opdage at det at snakke om angstfyldte ting, og få hjælp til at klargør forholdene omkring disse vil hjælpe til at reducere angsten.

Hovedopgaven for gruppeterapeuten er at opmuntre medlemmerne til at snakke med hinanden og holde gruppen fokuseret på væsentlige områder. Du vil efterhånden erfare, at du vil lære af at snakke med de andre i gruppen.

Mange vil opleve en skuffelse efter at de første gruppemøder har været udfordrende og spændende. Hold ud gennem denne fase, som de fleste oplever ! Det tager noget tid at lære sig til at få fuldt udbytte af grupperne.

Du vil sandsynligvis opleve negative følelser som f.eks. skuffelse, frustration eller vrede i gruppen. Det er vigtige følelser og reaktioner, som du må forsøge at snakke om. Det gælder også i forhold til terapeuterne. Der er altid en grund til at du reagerer, og det er vigtigt at finde ud af, hvad du reagerer på.